신병4가 부른 역주행, 취향은 다시 처음으로
프랜차이즈 IP, 재시청을 문화로 만들다
티빙에서 ENA 월화드라마 <신병4: 사보타주>가 공개된 뒤 벌어진 일은 흔한 흥행 그래프 하나로 설명되지 않는다. 새 시즌 성적이 좋은 것과는 별개로, 이미 몇 년 전 방영을 마친 <신병>과 <신병2>, <신병3>이 나란히 다시 주간 시청 상위권에 올랐고, 이 구작들의 유료가입기여자수는 직전 동기 대비 약 다섯 배로 뛰었다. 보통 시즌제 드라마는 새 시즌이 나오면 그 시즌만 화제가 되고 끝나는 경우가 많은데, 이번에는 4주 연속 1위를 지킨 신작과 함께 세 편의 구작이 동시에 차트로 되돌아온 흔치 않은 그림이 그려졌다. 이 장면이 눈에 띄는 이유는 숫자의 크기가 아니라, 요즘 시청자들이 시리즈를 대하는 방식이 달라졌다는 신호이기 때문이다. 새 에피소드를 좇는 것으로 끝나지 않고, 이미 다 본 이야기를 처음부터 다시 열어보는 행동이 하나의 시청 취향으로 자리 잡고 있다는 뜻이고, 그 취향이 실제 가입 지표로 확인됐다는 점에서 이번 사례는 단순한 실적 발표를 넘어선다. 좋아하던 세계를 떠나지 않고 계속 머무르려는 태도, 그리고 그 태도를 다시 확인하고 싶어지는 순간을 놓치지 않고 붙잡아주는 판이 함께 있었다는 사실이 이번 발표에서 가장 눈에 담아둘 만한 대목이다.
무엇이 달라졌나
<신병4: 사보타주>는 공개 직후 4주 연속 티빙 주간 시청UV(순방문자수) 1위를 지켰고, 이 기간 유료가입기여자수는 바로 앞 시즌인 <신병3> 공개 당시 같은 기간과 비교해 25% 늘었다. 시즌이 새로 나올 때마다 자체 최고 기록을 다시 쓰는 구조가 데이터로 확인된 셈이다. 여기서 정말 눈여겨볼 지점은 신작의 성적만이 아니라 구작의 재부상이다. <신병3>과 <신병>, <신병2>가 나란히 주간 드라마 시청UV 상위 10위 안에 들었는데, 세 편이 동시에 순위권에 복귀하는 일은 신작 하나가 잘 되는 것과는 결이 다른 현상이다. 이는 신작을 보기 전 앞선 이야기를 되짚어보려는 신규 유입 시청자와, 오랜만에 시리즈를 다시 열어본 기존 팬덤이 동시에 움직였다는 뜻으로 읽힌다. 같은 흐름은 <유미의 세포들>에서도 확인된다. 시즌3 공개 기간 유료가입기여자수는 시즌2 대비 88% 늘었고, 시즌2는 시즌1 대비 73% 늘어난 바 있어, 시즌을 거듭할수록 증가율 자체가 커지는 복리형 곡선을 그리고 있다. 한 편의 흥행이 그 시즌에서 끝나지 않고 시리즈 전체의 가치를 되짚게 만드는 순환이, 서로 다른 장르의 두 프랜차이즈에서 공통으로 나타났다는 점이 이번 발표의 핵심이다.
왜 지금인가
이 현상이 흥미로운 이유는 시즌제 콘텐츠를 소비하는 방식 자체가 바뀌고 있다는 데 있다. 예전에는 새 시즌이 나오면 그 시즌만 보고 넘어가는 경우가 많았지만, 이제는 새 시즌을 기점으로 시리즈 전체를 다시 훑어보는 행동이 자연스러운 시청 루틴으로 자리 잡고 있다. 특히 <신병>처럼 군대라는 익숙한 배경과 인물 관계가 그대로 이어지는 시리즈, <유미의 세포들>처럼 주인공의 성장 서사가 시즌마다 쌓이는 시리즈는 새 이야기를 온전히 이해하려면 앞선 시즌을 다시 확인하고 싶어지게 만드는 구조를 원래부터 갖고 있다. 여기에 티빙이 이번에 <신병4: 사보타주> 전용 'IP 홈'을 열어, 신작과 구작은 물론 <취사병 전설이 되다>, <푸른거탑>, <강철부대>, <진짜사나이> 같은 밀리터리 계열 콘텐츠까지 한곳에서 이어볼 수 있게 만든 점도 눈에 띈다. 콘텐츠를 흩어놓지 않고 하나의 세계관 아래 묶어두는 방식은, 시청자가 굳이 검색하지 않아도 다음 볼 것을 자연스럽게 이어받게 만들어 재시청을 부추긴다. 결국 지금 이 시점에 이런 재시청 흐름이 두드러지는 것은 신작 하나의 화제성 때문만이 아니라, 플랫폼이 프랜차이즈를 진열하고 이어 붙이는 방식 자체가 정교해졌기 때문이라고 볼 수 있다. 콘텐츠 개별 편이 아니라 세계관 단위로 묶어 보여주는 이 방식은, 앞으로 시즌제 콘텐츠를 기획하는 다른 제작사와 플랫폼에도 참고 사례가 될 만하다.
다음에 볼 것
앞으로 눈여겨볼 지점은 이 재시청 흐름이 얼마나 오래, 얼마나 넓게 이어지는가다. 티빙은 이미 <신병>과 <유미의 세포들> 두 시리즈에서 시즌마다 증가율 자체가 커지는 패턴을 확인한 만큼, 앞으로 나올 다른 오리지널 시리즈에도 비슷한 방식의 'IP 홈' 구성을 적용할 가능성이 크다. 즉 한 편의 신작 공개가 그 작품만의 성과로 끝나지 않고, 연관 콘텐츠 전체를 한데 묶어 보여주는 진열 전략이 앞으로 더 자주 등장할 것으로 보인다. 시청자 입장에서는 좋아하는 시리즈의 새 시즌이 나왔을 때, 예전 시즌을 다시 열어보는 행동이 더는 예외적인 취향이 아니라 하나의 관람 관습으로 굳어질 가능성도 있다. 이런 흐름은 드라마뿐 아니라 예능이나 다른 시즌제 콘텐츠로도 번질 수 있어, 프랜차이즈 IP를 얼마나 촘촘하게 이어 설계하느냐가 앞으로 플랫폼 경쟁력을 가르는 요소가 될 것으로 보인다. 다음 시즌이 나올 때 구작 차트 복귀가 몇 편으로, 얼마나 빨리 이어지는지를 지켜보면, 이번 흐름이 일시적 화제였는지 아니면 자리 잡은 시청 문화였는지를 가늠할 수 있을 것이다. 결국 이번 사례가 보여주는 것은 하나의 드라마가 잘 만든 이야기라는 사실보다, 그 이야기를 다시 찾아보게 만드는 구조를 플랫폼이 함께 설계했다는 점이다.